ดังนั้น คำว่า social media จึงหมายถึง สื่อสังคมออนไลน์ที่มีการตอบสนองทางสังคมได้หลายทิศทางโดยผ่านอินเทอร์เน็ตในรูปแบบ บทความ วิดีโอ เพลง รูปภาพ โดยผ่านโซเชียลเน็ตเวิร์กที่ให้บริการบนโลกออนไลน์ ซื่งในเนื้อหาต่อไปนี้ จะใช้คำว่าสังคมออนไลน์ (social network)
ประเภทของสังคมออนไลน์
1.weblogs
2.social networking
3.Mico Blogging
4.online vido
5.Photo sharing
6.wikis
7.virual worlds
8.Crowd Sourcing
9.Podcasting หรือ podcast
10. Discuss/Review/Openion
วัตถุประสงค์ของสังคมออนไลน์
สังคมออนไลน์ (Social Network) ที่เผยเเพร่ในโลกอินเทอร์เน็ต มีวัตถุประสงค์ในการใช้งาน ดังนี้
1. เผยเพร่ตัวตน (Identity network) เป็นสื่อสังคมออนไลน์ที่มุ่งเน้นการนำเสนอตัวตนของผู้ใช้งานเรื่องราวของตัวเอง ภาพถ่ายของ ตัวเอง สิ่งที่ตัวเองชอบหรือสนใจ ความคิดเห็น ความรู้สึกที่มีต่องสิ่งต่างๆ เว็บไซต์ที่มีดังกล่าว ได้เเก่ facebook,Myspace เป็นต้น
2.เผลเเพร่ผลงาน (Creative network) เป็นเว็บไซต์ที่เน้นผลงานของเจ้าของเว็บไซต์มากกว่าตัวตนของเจ้าของผลงาน เช่น Coroflot
3.ความสนใจตรงกัน (Interested network) เว็บไซต์ประเภทนี้คล้ายๆ กับเว็บไซต์เผยแพร่ผลงาน เช่น Digg, Zickr เป็นต้น
4.โลกเสมือน (Virtual life/Game online) เป็นลักษณะการจำลองตัวของผู้ใช้งานเป็นตัวละครตัวหนึ่งในเกมส์หรือสถานะการสมมติ โดยในระหว่างเล่นสามารถพูดคุยหรือสื่อสารกับผู้เล่นอื่นๆได้ ทำให้มีลักษณะเป็น Social network เเบบหนึ่ง เช่น The SIM เป็นต้น
ประโยชน์ของสังคมออนไลน์
1.ใช้เเลกเปลี่ยนข้อมูลความรู้ในสิ่งสนใจร่วมกันได้
2.เป็นคลังความรู้ขนาดใหญ่ที่สามารถเข้าไปคนหาข้อมูลได้
3.ประหยัดค่าใช้จ่ายในการติดต่อสื่อสารกับบุคคลอื่น
4.เป็นสื่อในการนำเสนอผลงานของตนเอง
5.ใช้เป็นสื่อในการโฆษณา
6.ช่วยสร้างรายได้ให้เเก่ผู้ใช้งาน
7.ช่วยให้มีการผ่อนคลายจากการทำงาน
8.สร้างความสำพันธ์ที่ดีจากเพื่อนสู่เพื่อนได้
โทษของสังคมออนไลน์
สังคมออนไลน์ถึงเเม้จะมีประโยชน์มากมาย เเต่ก็มีโทษอยู่บ้างฉะนั้นผู้ใช้ต้องพึงใช้ในส่วนที่เป็นประโยชน์ให้มากเเละป้องกันมิให้เกิดผลเสียจากการใช้สังคมออนไลน์ ทั้งนี้ โทษของสังคมออนไลน์มีดังนี้
1. เว็บไซต์ให้บริการบางแห่งอาจจะเปิดเผยข้อมูลส่วนตัวมากเกินไป
2. สังคมออนไลน์เป็นสังคมที่กว้าง
3. เป็นช่องทางในการถูกละเมิดลิขสิทธิ์
4. ข้อมูลต้องกรอกเพื่อสมัครสมาชิกเเละเเสดงบนเว็บไซต์ในรูปแบบสังคมออนไลน์
5. ผู้ที่เข้าใช้สังคมออนไลน์เเละอยู่กับหน้าจอคอมพิวเตอร์เป็นเวลานานอาจสายตาเสียได้
6. ถ้าผู้ใช้หมกมุ่นอยู่กับหน้าจอมากเกินไป อาจทำให้เสียการเรียนหรือผลการเรียนตกต่ำลงได้
ข้อควรระวังเกี่ยวกับสังคมออนไลน์
1. พึงตะหนักว่า ข้อความหรือความเห็นที่เผยเเพร่บนสังคมออนไลน์ เป็นข้อความที่สามารถเข้าถึงได้โดยสาธารณะ
2. ใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่ง
3. ต้องไม่ละเมิดทรัพย์สินทางปัญญาของผู้อื่น
4. พึงตะหนักว่าการใช้สังคมออนไลน์
5. หากต้องการสร้าง page หรือ Account ที่เป็นช่องทางในการเผยเเพร่ข้อมูลอย่างเป็นทางการ
ระบบ Social Network
ระบบ Social Network หรือระบบสังคมออนไลน์บนเครือข่ายอินเทอร์เน็ต ประกอบด้วย อุปกรณ์ ฮาร์ดเเวร์ เเละอุปกรณ์เครือข่าย ดังนี้
ฮาร์ดแวร์ประกอบด้วย
คอมพิวเตอร์ คือ เครื่องคอมพิวเตอร์ที่ใช้งานทั่วไปไม่ว่าจะเป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล (PC) หรือคอมพิวเตอร์โน๊ตบุ๊ค (Notebook)
สมาร์ทโฟน (smartPhone) คือ โทรศัพท์มือถือที่นอกเหนือจากใช้โทรออก-รับสายแล้ว ยังมีแอพพลิเคชั่นให้ใช้งานมากมาย สามารถรองรับการใช้งานอินเทอร์เน็ตผ่าน 3G, Youtube, Facebook, Twiter ฯลฯ โดยที่ผู้ใช้สามารถปรับแต่งลูกเล่นการใช้งานสมาร์ทโฟนให้ตรงกับความต้องการได้ากกว่าโทรศัพท์มือถือธรรมดา
สมาร์ททีวี (Smart TV) เป็นการพัฒณาจากโทรทัศน์แบบ LCD มาเป็น Smart TV ซึ่งนอกจากจะดูโทรทัศน์ปกติแล้ว ยังใช้ในรูปแบบของสังคมออนไลน์ (Social Network) คือ สามารถที่จะเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้
แท็บเล็ต (Tablet) คือ อุปกรณ์คอมพิวเตอร์ที่มีหน้าจอระบบสัมผัสขนาดใหญ่ มีขนาดหน้าจอตั้งเเต่ 7 นิ้วขึ้นไป พกพา ได้สะดวก สามารถใช้งานหน้าจอผ่านการสัมผัสกับปลายนิ้วได้โดยตรง มีแอพพลิเคชั่นมากมายให้เลือกใช้ ไม่ว่าจะรับ-ส่งอีเมล เล่นอินเทอร์เน็ต ดูหนัง ฟังเพลง เล่นเกมส์ หรือแม้เเต่กระทั่งใช้ทำงานเอกสารในออฟฟิศ
อุปกรณ์เครือข่าย
1. เซิร์ฟเวอร์ (server)
2. ไคลเอนต์ (Client)
3. ฮับ (HUB) หรือรีพีตเตอร์ (Repeater)
4.เน็ตเวิร์ก สวิตน์ (Switch)
5. เราท์เตอร์ (Router)
6. บริดจ์ (Bridge)
7. เกตเวย์ (Gateway)